ในรัชศกเฉิงฮว่าปีที่ 14 แห่งราชวงศ์หมิง ถังฟั่น ผู้พิพากษาขั้น 6 กับ สุยโจว นายกององครักษ์เสื้อแพรกองปราบฝ่ายเหนือได้ร่วมมือกันปิดคดีบุตรชาย โหวกง จนกลายเป็นมิตรภาพระหว่างกัน แม้เป็นบุคคลมีชื่อเสียง แต่ขุนนางมือสะอาดอย่างถังฟั่นยังคงเช่าบ้านอยู่ วันหนึ่งเกิดเหตุแม่นางจางซื่อ ผู้เป็นเจ้าของบ้านเสียชีวิตในห้องปิดตาย เมื่อสืบสวนไปในที่สุดก็นำไปสู่การจับตัวหลี่มั่น สามีของผู้ตายไว้ได้ หลังจากนั้นไม่นาน ถังฟั่น ต้องจากเมืองหลวงไปสืบคดีที่ เหอหนัน เพราะเกิดคดีคนหายตัวไปจำนวนมากใกล้สุสานกษัตริย์ราชวงศ์ซ่งเหนือ ปรากฎว่าฆาตกรก็ยังคงเป็น หลี่มั่น นักโทษคดีเก่าที่แหกคุกออกไป หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือด หลี่มั่น หนีไปได้อีกแล้ว ที่แท้ หลี่มั่น เสมือนเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งเท่านั้น
