I 1942 erobrede Japan det olierige Burma for at sikre sit voksende imperiums fremtid. Men med sin flåde decimeret i slaget ved Midway har landet brug for en ny forsyningsrute. Resultatet er en 400 kilometer lang jernbane, der skærer gennem det hårdeste terræn, mennesket kender. Alt sammen bygget med blodet og indvoldene fra 200.000 allierede krigsfanger og lokale arbejdere. Halvdelen af dem vil dø på sporene eller i de forfærdelige lejre i nærheden.
