Zeno Cosini, syn obchodníka v Terste, je typom zbytočného človeka, porazeného životom a neschopného činu. Ironický nadhľad, s ktorým autor kreslí obraz terstských meštiakov na prelome storočia, vyznieva ako presná diagnóza spoločenskej triedy, ktorá je s celým svojim životným štýlom i morálkou odsúdená na zánik.
