Мэгре по просьбе кузины отправляется в приграничный город Живе. Там местную фламандскую семью обвиняют в убийстве девушки, которая родила ребенка от парня из семьи фламандцев. Она требовала денег на воспитание ребенка. Она исчезла, но тело вскоре находят в реке. Перед смертью ей раскроили голову молотком. Впрочем, убить девушку мог и местный, ранее судимый моряк. Мегрэ как частное лицо проводит расследование.
