Tweede Wereldoorlog, juni 1940. Frankrijk is gevallen en lijdt onder de meedogenloze laars van nazi-Duitsland. Maar Algerije, de gewaardeerde Franse kolonie in Noord-Afrika, blijft deel uitmaken van het grondgebied dat wordt gecontroleerd door het Vichy-regime van maarschalk Pétain. Er wordt een strikte koloniale orde gehandhaafd: de Fransen van Europese afkomst heersen, terwijl lokale joden het Franse staatsburgerschap worden ontnomen en de discriminatie van de voornamelijk islamitische bevolking toeneemt.
