막무가내로 홈즈를 찾아와 마룻바닥에서 기절해버린 한 기숙학교의 교장인 헉스터블 박사, 지체 높은 귀족 가문인 홀더네스 가의 자제가 학교에서 납치당한 사건을 홈즈가 맡아주기를 간청한다. 아이와 함께 사라져 버린 독일인 교사의 자전거 흔적을 찾아 왓슨과 황야를 헤매던 홈즈는 범인이 아이를 말에 태워 납치했음을 확신하지만 말발굽 대신에 소발굽 자국만 발견되는 사실에 의아해한다. 함께 사라진 독일인 교사의 시신이 발견되면서 홈즈의 심증은 점점 굳어가고 뜻밖의 인물에 수사의 초점을 맞춘다.
