Csupán a szovjet parancsnokság néhány tisztje kételkedett abban, hogy a küszöbön áll egy háború Németországgal. De vajon mikor fog bekövetkezni? A felderítő jelentések ellentmondásosak voltak. 1940 áprilisában Hitler aláírta a Barbarossa-hadművelet terveit, és a német nehézpáncélosok elindultak a Szovjetunió határaihoz. Azonban az 1941 júniusában bekövetkezett első csaták Kijev és Minszk közelében megmutatták, hogy a németek komoly feladat előtt állnak, ha meg akarják ismételni a nyugati fronton már elért villámháborús sikereket. A visszavonuló Vörös Hadsereg komoly veszteségeket okozott a német egységeknek, ami bár magyarázható volt, az árát mégis mind a katonáknak, mind a tábornokoknak meg kellett fizetniük. A német páncélos alakulatok egészen Moszkva határáig előrenyomultak.
