1942. január 20-án a náci párt és a német kormány 15 magas rangú tisztviselője gyűlt össze a Berlin melletti Wannsee egyik villájában, hogy megbeszéljék „a zsidókérdés végső megoldása”-ként emlegetett terv megvalósítását. A „végső megoldás” az európai zsidók szisztematikus, előre eltervezett, tömeges fizikai megsemmisítésének kódolt elnevezése volt. Ezt a tervet Adolf Hitler még valamikor 1941 folyamán hagyta jóvá. Reinhard Heydrich SS-tábornok azért hívta össze a wannseei konferenciát, hogy tájékoztassa a résztvevőket a „végső megoldás”-ról, és megszerezze támogatásukat annak kivitelezéséhez, valamint hogy elmondja: Hitler és Göring bízta meg őt és a Birodalmi Biztonsági Főhivatalt a művelet irányításával. Az asztalnál ülők nem azt latolgatták, hogy végrehajtsák-e a tervet, hanem arról tanácskoztak, hogyan kivitelezzék azt.
