En 1928 en Berlín, Franz Biberkopf es liberado después de pasar cuatro años en la prisión de Tegel por matar a su novia Ida. Después de instalarse en su antiguo departamento, visita a Minna, la hermana de Ida. Minna sucumbe a sus contundentes avances. En un flashback, vemos a Franz matar a Ida con un látigo de crema después de sospechar que lo iba a dejar. Franz luego se encuentra con su viejo amigo Meck y toma una copa con él en el bar de Max, un lugar local. Allí conoce a una joven polaca llamada Lina que se muda con él.
