Mezi studentkami internátní školy patří k nejvýraznějším vzpurná Miranda Reidová, jejíž svobodomyslnost je trnem v oku jak paní Appleyardové, tak bigotní učitelce biblické nauky Doře Lumleyové. Miranda se v penzionátu přátelí s Marion Quadeovou, chytrou nemanželskou dcerou místního soudce, a též se všemi obletovanou dědičkou Rotschildů Irmou Leopoldovou. A také s mladší Sárou Waybourneovou, která podle všeho odhalila jisté přísně střežené tajemství paní Appleyardové. Tón společenskému životu v širokém okolí udává aristokratická rodina plukovníka Fitzhuberta, u nějž právě pobývá na návštěvě mladý synovec Michael. Tito všichni a mnozí další se v osudný den setkávají na pikniku pod vrcholem Mount Diogenes, zvané Hanging Rock. Země se zachvěje, čas na hodinkách se zastaví a něco se stane. Paní Appleyardová druhý den ráno oznamuje studentkám, že Miranda, Marion, Irma a učitelka Greta McCrawová beze stopy zmizely. Policejní seržant Bumpher se svými muži zahajuje rozsáhlou pátrací akci.
