Действието се развива на загадъчната и екзотична планета Барсум (Марс). Умореният от войни бивш капитан Джон Картър, който необяснимо как е транспортиран до Марс се озовава замесен в конфликт с епични мащаби сред жителите на планетата, между които Тарс Таркас и пленителната принцеса Дежа Торис. В свят, който е на ръба на разрухата, Картър преоткрива своята човечност осъзнавайки, че оцеляването на Барсум е в негови ръце.
